Le Tarot français dit Tarot de Marseille désigne un ensemble de cartes à l'origine du Tarot moderne, aux motifs anciens médiévaux ou moyenâgeux. Depuis le XVIII^e siècle il est beaucoup associé à la Taromancie (cartomancie utilisant le Tarot). L'appellation Tarot de Marseille se rencontre déjà en 1859 sous la plume de Romain Merlin^[1]. Elle est utilisée ensuite par Papus qui présente, dans Le Tarot des Bohémiens (1889), au chapitre IX, les diverses formes du tarot : Le Tarot italien, celui de Besançon, celui de Marseille sont les meilleurs sans contredit que nous possédions aujourd'hui, puis elle est popularisée à partir de 1930 par Paul Marteau qui choisit d'intituler un tarot destiné au marché de la cartomancie Ancien Tarot de Marseille.

L'expression Tarot de Marseille désigne dans son acceptation plus restreinte un type graphique de jeux de tarot bien particulier, version francisée d’un modèle italien (sans doute milanais), probablement né à Lyon au XVI^e siècle et répandu ensuite dans les zones françaises où étaient produits les Tarots. Le motif dit « Tarot belge » (ou, selon une source allemande de 1772, « Tarot bruxellois »), a coexisté en France (avant de passer en Belgique) au XVII^e siècle. Le Tarot de Marseille n’est pas né à Marseille, où l’on ne fabrique de cartes à jouer que depuis 1630.

Le Tarot dit, tout aussi abusivement, de Besançon est une variante du Tarot de Marseille, née probablement à Strasbourg au début du XVIII^e siècle et où deux cartes, vraisemblablement jugées blasphématoires, la Papesse (atout II) et le Pape (atout V), sont remplacées par Junon et Jupiter. Sa production à Besançon tout au long du XIX^e siècle (et alors qu’on n’en faisait plus à Strasbourg) lui a valu ce nom, lui aussi connu de Merlin et Papus.

Caractéristiques strictes du motif dit de Marseille

Le motif dit strictement de Marseille est caractérisé par différents aspects communs aux Tarots qu'on regroupe précisément sous ce terme :

• L'ordre des 21 atouts numérotés en haut de la carte avec leurs noms en bas de la carte (avec de légères variations dans l'orthographe et la graphie) : I bateleur, II papesse, III impératrice, IIII empereur, V pape, VI amoureux, VII chariot, VIII justice, VIIII ermite, X roue de fortune, XI force, XII pendu, XIII mort (cartouche du nom parfois absent), XIIII tempérance, XV diable, XVI maison dieu, XVII etoile, XVIII lune, XVIIII soleil, XX jugement, XXI monde, et un Fou (fol, mat) non numéroté.
• Des cartes numérales à enseignes italiennes

Les variations graphiques des illustrations font discerner par les spécialistes différents types de Tarot de Marseille. Les plus anciens exemplaires connus et encore conservés sont ceux de Jean Noblet, cartier parisien (cf. ci-dessus) du XVII^e siècle, Jean Dodal (cartier Lyonnais) à la fin du XVIIe ou au début du XVIIIe.

Les exemples connus de Tarots de Marseille effectivement faits à Marseille sont essentiellement plus tardifs : François Chosson, Nicolas Conver, Jean Tourcaty pour en citer quelques uns^[17]. Les tarots marseillais à proprement parler présentent entre eux des similarités plus particulières (visage de profil sur la carte de la Lune, dessin du Chariot, etc...).